铁矿石期货上市前，现货市场并没有明确的现货价格参考基准，国内钢厂和贸易商都是被动接受国外机构发布的美元指数价格。铁矿石期货上市后，市场认可度不断提高，已逐步成为铁矿石美元和人民币现货每日成交的重要参考基准，成为全球铁矿石金融衍生品的风向标。
“传统的年度长协定价机制欠缺灵活性，忽略了年内现货市场的变化，一旦市场价格偏离基准价格，违约就屡有发生。”武钢集团昆明钢铁股份有限公司经营策划部期货运营室负责人赵心瑞说，21世纪以来，基建行业高速增长，国内铁矿石资源有限且品质较低，铁矿石进口需求日渐扩大，从2003年起中国已成为全球第一大铁矿石进口国，也是从这时中国钢企决定加入到全球铁矿石价格的谈判中去。
2003年年底，在中国钢铁协会和国内主要钢铁企业的推举下，宝钢成为中国钢铁企业的谈判代表，首次正式参与国际铁矿石价格的谈判。不过，当年宝钢并没有发挥重要作用，而是新日铁主导了2004年的铁矿石谈判，率先与澳大利亚的必和必拓公司达成了18.6%涨幅的首发价格。
2005年2月22日，新日铁分别与淡水河谷及必和必拓敲定了71.5%的涨幅，这是谈判历史上涨价幅度最大的一年。其中，必和必拓要求补偿运费差价，宝钢成功说服其放弃。
2006年的铁矿石价格谈判异常艰难，历经7个多月，最终巴西淡水河谷与德国蒂森克虏伯敲定19%的涨幅，高于市场预期。宝钢认为，此价格没有考虑到中国因素，要求继续谈判，经过一个月的努力未果，只能接受。
2007年，宝钢与淡水河谷谈判，以涨价9.55%获得“首发价”，这是中国钢铁企业首次确定国家铁矿石价格，但还是未能抑制价格上涨的趋势。
赵心瑞总结说：“纵观中国参加谈判的历程，由于中国国内钢铁企业集中度低，生产能力参差不齐，未能形成有效的‘集体行动’，不能对三大矿山产生足够的影响，反而形成对生产方的依赖，在谈判中始终处于被动状态。”
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