铁矿石期货上市前，现货市场并没有明确的现货价格参考基准，国内钢厂和贸易商都是被动接受国外机构发布的美元指数价格。铁矿石期货上市后，市场认可度不断提高，已逐步成为铁矿石美元和人民币现货每日成交的重要参考基准，成为全球铁矿石金融衍生品的风向标。
来自印度、南非、加拿大等地的非主流矿由于来源地分散，供应不稳定，矿石品位和成分杂乱，成本优势不明显。近年来进口量不增反减，年度进口量也从前些年的2.4亿吨左右下降到了目前的不到1.8亿吨，进口占比也从35%下降到了15%左右。
“中国自身铁矿石资源虽然储量较大，但总体品位较低，矿石加工费用较高。由于近年来国内环保要求提升，因此开采成本有所增加。”南京钢铁证券部主任蔡拥政告诉记者，2019年中国铁矿石原矿产量为8.44亿吨，按照选矿比3.13计算，2019年国产成品矿产量约为2.7亿吨。
“市场预计，2020—2025年国内粗钢产量仍将在8亿—10亿吨。按铁钢比测算，预计未来5年生铁产量在7亿—8亿吨，年度需要铁矿石11亿—13亿吨。考虑到国产矿产量及废钢等因素的影响，预计年度需要进口铁矿石9亿—10.5亿吨。”蔡拥政分析说。
尽管中国是全球最大的铁矿石进口国，但在定价权上，中国并没有话语权。
初期(20世纪60年代之前)，铁矿石海运贸易极少，随着经济发展，日本钢铁行业崛起，但本国又缺少铁矿石资源。于是，日本和澳大利亚签订长期合同，日本出资金开发矿山，澳大利亚将开采的铁矿石出口日本，既保证了澳洲矿山项目的资金，又保障了日本对铁矿石的需求，达成双赢的局面。
日本钢企注重和矿山的长期合作，长期定价机制也逐步成熟，慢慢演变成了长协定价机制。由矿山和代表性钢企谈判，确定年度基准价，其余各谈判方接受，长协价为“离岸价、同涨幅”。后来，由于地理位置不同导致的海运费差异，最终产生了亚洲价格和欧洲价格。
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