长期以来，钴的矿物或钴的化合物一直用作陶瓷、玻璃(1461,15.00,1.04%)、珐琅的釉料。到20世纪，钴及其合金在电机、机械、化工、航空和航天等工业部门得到广泛的应用。
中国汽车工业协会发布数据显示，2016年我国新能源汽车产量51.7万辆，相当于之前4年累计产量的4.96倍。到2017年，我国新能源汽车产销均接近80万辆，同比增长均超过53%，预计2018年中国新能源汽车的销售增长将达到40%左右，新能源汽车销量将达到100万辆。工信部数据显示，新能源汽车占比已从2014 年的3.9%快速上升至2017年的14.6%，预计将在几年内达到20%的水平。
三元材料高能量密度的特点，使其成为国内新能源汽车，尤其是纯电动乘用车动力电池的优先技术选择。据锂电大数据统计显示，2011年全球锂电池产量为12.52Gwh，其中，3C电池产量为11.22Gwh，占比达89.62%。而到了2016年，动力电池产量为29.39Gwh，首次超过3C 的29.17Gwh，成为锂电池的第一大用途。五年间动力电池产量增长近35倍。
据有关研究报告称，新能源汽车用的三元动力电池将促使钴需求呈现爆发增长，预计2020年全球新能源汽车的钴需求将达到5.9万吨，相较2015年增长12倍，届时全球对钴的总需求为16.99万吨。
钴为什么会这样暴涨？
供应紧缺，是金属钴价格上涨的重要因素之一。
根据美国地质调查局2017 年统计，2016 年全球已探明陆地钴资源储量约为710 万吨，储量高度集中在刚果（金），澳大利亚和古巴。其中，刚果（金）2016年钴储量为340万吨，占全球钴总储量的47.9%，位居全球第一。
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